Distribución y hábitat:
Es una planta común en los terrenos de baja y media
altura. Se encuentra prácticamente en toda Europa, hasta el este de Rusia, y se ha aclimatado en numerosas partes del mundo: China, Australia, Norte de África y América.
Etimología del nombre:
El nombre hipérico deriva del griego hyperikon ("sobre las imágenes" o "por encima de una
aparición"). Para algunos, el nombre hace referencia a la propiedad que se
le atribuía de hacer huir a los malos espíritus y las apariciones; solían
colgarse flores de esta planta sobre las imágenes religiosas el día de San Juan. Para
otros, las glándulas de sus pétalos parecen formar
imágenes (a este hecho se le dio mucha importancia en la Edad Media, ya que era utilizado en los exorcismos por sus virtudes cabalísticas). El término perforatum se debe a las glándulas de aceite situadas en sus hojas y sépalos que le dan a la planta
un aspecto perforado, si se observa al trasluz.1
Historia:
Dioscórides escribe lo siguiente
(con la ortografía de las traducciones antiguas): El Hyperico, llamado Androsemo por unos, por otros Corio, y por otros
Camepytis, que quiere dezir Pinillo, porque su resina huele a resina de pino,
es una mata ramosa, roxeta y de un palmo de alta, que produze las hojas como la
ruda, y de flor amarilla: la qual frotada entre los dedos, resuda un liquor
semejante a la sangre, de do vino a llamarse Androsemo que significa sangre
humana. Nace el hyperico en lugares cultivados y ásperos. Tiene facultad de
mover la orina y, aplicado por baxo, provoca el menstruo. Bebido con vino,
extermina las tertianas y las quartanas. Su simiente bevida por una quarentena
de días, cura la sciática y las hojas con la simiente aplicadas en forma de
emplastro, sanan las quemaduras del fuego1
Descripción:
Es un arbusto originario de Europa, que se ha naturalizado en América. Los pétalos de la flor son de
color amarillo dorado, con pequeñas motas negras en sus bordes, el apelativo
latino perforatum proviene de las pequeñas perforaciones -en realidad son bolsas de aceite
esencial- que pueden verse al trasluz en cada una de las hojas de esta planta.
Son el doble de largos que lossépalos. Una peculiaridad de esta hierba
es que, al aplastar entre los dedos alguna de sus hojitas, deja una mancha en
la piel su savia anaranjada.
En Australia y en los Estados Unidos se la considera como una maleza o una especie invasora y se la combate por medio decontroles biológicos tales como los escarabajos del género Chrysolina, que se especializan
en esta planta.2 3
Uso medicinal:
Hypericum perforatum es además una planta medicinal con múltiples aplicaciones. Por ejemplo, su aplicación tópica sirve para
acelerar la cicatrización de las heridas.
Sin embargo, las propiedades de esta hierba que más
han atraído a los investigadores se vinculan con su uso tradicional para el
tratamiento de la depresión leve a moderada.4 Esta indicación ha
sido validada en las últimas décadas por las agencias de salud de algunos países
como Alemania, donde ha sido incluida en la farmacopea oficial, y se
prescribe ampliamente con ese propósito terapéutico.5
Cuando el hipérico se utiliza como medicamento
fitoterapéutico, generalmente se administra en forma de extractos
estandarizados, con concentraciones fijas de los principios activos a los
cuales se atribuyen los efectos farmacológicos; se estima que el más importante
de éstos es la hipericina, aunque estudios recientes reportan una mayor
actividad de la hiperforina.6 7 Esta conclusión se
basa fundamentalmente en un ensayo con resultado negativo llevado a cabo por el Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa de los Estados
Unidos.8 9 10 11
Para este fin (tratamiento de la depresión), la
hierba de San Juan puede conseguirse en diversas presentaciones: como hierba,
como gragea o cápsula, en bolsas de té o en tinturas.
La hierba de San Juan (St. John’s Wort en inglés) es una hierba. Para
hacer los medicamentos se utilizan las flores y las hojas.
La hierba de San Juan se utiliza más frecuentemente para el tratamiento de la depresión y las afecciones que a veces acompañan a la depresión tales como la ansiedad, el cansancio, la pérdida del apetito y la dificultad para dormir. Existe una fuerte evidencia científica que indica que es eficaz para el tratamiento de la depresión de grado leve a moderado.
También se utiliza para las palpitaciones del corazón, el mal humor y otros síntomas de la menopausia, el trastorno de déficit de atención e hiperactividad (TDAH), el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) y el trastorno afectivo estacional (TAE).
Se ha probado el uso de la hierba de San Juan para el agotamiento, como ayuda para dejar de fumar, para la fibromialgia, el síndrome de fatiga crónica (SFC), para las migrañas y otros tipos de dolor de cabeza, para los dolores musculares y de los nervios y para el síndrome de colon irritable. También se utiliza para el cáncer, el VIH/SIDA y para la hepatitis C.
La hierba de San Juan se utiliza más frecuentemente para el tratamiento de la depresión y las afecciones que a veces acompañan a la depresión tales como la ansiedad, el cansancio, la pérdida del apetito y la dificultad para dormir. Existe una fuerte evidencia científica que indica que es eficaz para el tratamiento de la depresión de grado leve a moderado.
También se utiliza para las palpitaciones del corazón, el mal humor y otros síntomas de la menopausia, el trastorno de déficit de atención e hiperactividad (TDAH), el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) y el trastorno afectivo estacional (TAE).
Se ha probado el uso de la hierba de San Juan para el agotamiento, como ayuda para dejar de fumar, para la fibromialgia, el síndrome de fatiga crónica (SFC), para las migrañas y otros tipos de dolor de cabeza, para los dolores musculares y de los nervios y para el síndrome de colon irritable. También se utiliza para el cáncer, el VIH/SIDA y para la hepatitis C.
He sido algo escrupuloso, en anteriores
entradas, al tratar la hierba de San Juan, -también conocida como hipérico-,
principalmente debido a que no ha sido evaluada sistemáticamente en lo
referente a la incidencia de efectos secundarios e interacciones con otras
drogas. Ustedes dirán:" ¡pero si la mayoría de los tratamientos listados en
esta web carecen de estudios serios que avalen su efectividad! ¿Por qué tanta
prudencia esta vez?" *touché*
Lo cierto es que el hipérico es una
formulación herbaria catalogada como suplemento alimenticio, pero es
frecuentemente utilizado para el tratamiento de la depresión ligera y moderada
y las afecciones que pueden acompañar a la depresión, tales como la ansiedad,
dificultad para dormir, etc. (del vitítilo me referiré más adelante). Por lo
que es un error tomarla a la ligera.
Algunos medicamentos para la depresión
(v.gr. fluoxetina, sertralina, etc.) aumentan los niveles de serotonina; la
hierba de San Juan aumenta esta sustancia química en el cerebro llamada
serotonina, potenciando ambas resultas llegando a producir efectos colaterales,
como problemas al corazón.
Personas con trastorno bipolar fluctúan
entre la depresión y la manía, un estado caracterizado por excesiva actividad
física y comportamiento impulsivo. El hipérico puede hacer aparecer la manía en
individuos con trastorno bipolar y acelerar la fluctuación entre la depresión y
la manía. De la misma manera, a personas con depresión grave podría también
generar episodios maníacos.
No recomiendo utilizar el hipérico, en
conjunto con tacrolimus (ver enlace adjunto), ya que, la hierba
de San Juan aumenta la rapidez con que el cuerpo descompone el tacrolimus,
haciéndolo menos eficaz. Personalmente puedo decir que he logrado algo de
pigmentación combinando ambas partes.
El hipérico, por su contenido en
principios fito fotosensibilizantes, lo convierte en un potente agente
fototóxico. Deben tenerse las precauciones necesarias a la hora de tomar un
baño de sol, en especial en caso de seguir un tratamiento de uso externo con
esta hierba (yo la tomo en cápsulas y no he notado dichos efectos de
fotosensibilización de la piel).
No debe emplearse la hierba durante el
embarazo, por su por su acción útero-tónica (puede causar contracciones del
útero). Las mujeres lactantes tampoco deben utilizarla, porque los infantes
lactantes pueden sufrir de cólicos, sueño y apatía.
Es importante consultar a su doctor
sobre el uso de esta hierba y sus posibles interacciones.
La hierba de San Juan ha demostrado
eficacia clínica para la depresión leve a moderada o condiciones racionados con
la ansiedad, esto último es muy importante, no es ningún secreto -por
determinadas evidencias- que los síntomas de ansiedad empeoran el curso de la
enfermedad.
Esta
hierba medicinal se cría en los setos y ribazos frescos, en los prados no
demasiado húmedos, a orillas de los caminos y bosques y florece de mayo en
adelante. Sus nombres vulgares, Hierba de las heridas y Hierba militar,
ponderan su gran reputación como planta curativa. La planta, de 25 a 60 cm. de
altura, tiene un tallo principal endurecido y muy ramificado, con un ramillete
terminal de flores de color amarillo dorado. Para identificarla con más seguridad
se estruja una flor abierta hasta que se vea salir un jugo rojo. Se recolecta
el tallo florido para la preparación de infusiones y baños; para el aceite de
Hipérico se utilizan sólo las flores. Antiguas creencias populares relacionaban
el jugo balsámico rojo con la sangre y las heridas de Nuestro Señor Jesucristo.
Y en efecto, el aceite de Híperico es el mejor aceite vulnerario: calma los
dolores, reduce la inflamación y cura. Una leyenda sobre la Hierba de San Juan
(Hipérico) cuenta que estando el discípulo preferido del Señor hondamente afligido
al pie de la Cruz, recogió piadosamente las hierbecillas bañadas en la sangre divina
para ofrecerla a los fieles como recuerdo de la muerte del Salvador. Y
misteriosamente,
el jugo rojo de la Hierba de San Juan, evoca en nosotros la impresión, de que
una gota de sangre de nuestro salvador se esconde en el colorante de las
flores. El día de San Juan, símbolo de los poderes sagrados de la luz y del
calor, la Hierba de San Juan está en plena floración. Antes las mozas solían
hacer coronas con ella y se las ponían los que bailaban alrededor de las
hogueras. En esa noche llena de misterios también se echaban ramitas de la
planta en el agua, y las doncellas, según se abrían o no las flores marchitas,
sabían si iban a tener novio el próximó año. En Austria Alta los campesinos tenían
la costumbre de ofrecerles a sus animales, para preservarlos de las enfermedades,
unas ramas de Hipérico entre dos tajadas de pan. Es un lástima que esta tradición
sólo se haya conservado en algunas familias religiosas.
Todo lo
antedicho demuestra en cuánta estima se tenía el Hipérico desde tiempos remotos.
La infusión de Hipérico se utiliza en las lesiones de los nervios y toda clase
de trastornos nerviosos, en las contusiones y en las lesiones por esfuerzo. Con
el Hipérico se combate también la neuralgia del trigémino, tomando 2 ó 3 tazas
de infusión al día y untando durante un tiempo prolongado las partes del cuerpo
afectadas con aceite de Hipérico. — Bajo »Arnica de los nerviosa se conoce una
tintura hecha de Hipérico que puede hacerse uno mismo y que es muy eficaz
contra las enfermedades de los nervios, las neuritis, las neurosis, el insomnio
y la debilidad nerviosa.
Los
trastornos del lenguaje y del sueño, los accesos de histerismo y el
sonambulismo se curan con el Hipérico; asimismo la eneuresis (orinarse en la
cama) y las depresiones. Según mis experiencias, en todas estas enfermedades se
consigue muy buenos resultados, si a parte de la infusión en uso interno, se
toman baños de asiento: uno por semana y los demás días pediluvios. Este
tratamiento se recomienda en todos los trastornos debidos a los nervios. Las jóvenes
en la pubertad deberían tomar durante una temporada cada día 2 tazas de infusión
de Hipérico; esta cura favorece el desarrollo de los órganos de la mujer y
ayuda a equilibrar las irregularidades de la menstruación. Un remedio vegetal
de gran renombre es el aceite de Hipérico. No debe faltar en ningún hogar.
Puede hacerse fácilmente por uno mismo (véase »Modos de preparación«). Conserva
sus virtudes curativas durante dos años y se aplica con mucho éxito en las llagas
abiertas, las heridas recientes, los hematomas, las inflamaciones de las glándulasy,
como cosmético, en el cutis ajado; en forma de fricciones es muy eficaz contra
los dolores de espalda, el lumbago, la ciática y el reumatismo. Para tener
siempre a mano un excelente remedio casero contra las quemaduras y escoceduras,
se maceran las flores en aceite de lino. Este aceite también se emplea en el
tratamiento de las quemaduras del sol.
Los
nenes pequeños con dolores de tripa se calman pronto si se les frota la
barriguita con aceite de Hipérico. — conozco a una campesina que cura toda
clase de heridas, incluso las de sus animales domésticos, con aceite de Hipérico.
Su marido se cogió un día la mano en una máquina y se hirió gravemente.
Compresas con aceite de Hipérico calmaron muy pronto los dolores y cicatrizaron
las heridas sin problemas. — Otro campesino curó con este aceite una grave
herida externa en el pie de su caballo.
Un médico
diagnosticó una inflamación de las glándulas linfáticas en la barriga de una niña
de 8 años. Cada vez que la niña se exponía al frío le daban dolores de barriga,
que últimamente se presentaban cada día, sobre todo por la mañana. La madre leyó
en este folleto que el aceite de Hipérico ayudaba contra las inflamaciones de
las glándulas. Cada vez que la niña se quejaba de dolores, la mujer le frotaba
la barriga con el aceite. Al poco tiempo desapareció el mal.
MODOS DE PREPARACION
Infusión: Se escalda una cucharadita repleta de
hierba con 1/4 I. de agua hirviendo y se deja reposar brevemente.
Aceite de Hipérico: Se recolectan las flores
mientras el sol esté en lo alto, se llena con ellas una botellita hasta el
gollete. Después se cubren las flores con un aceite fino de oliva. Bien cerrado
se deja en maceración durante unas semanas, al sol o cerca de la lumbre.
Finalmente se filtra a través de un lienzo, se exprime bien los residuos y se guarda
en botellas de cristal oscuro. Para el tratamiento de quemaduras se prepara la maceración
con aceite de lino.
Tintura: Sobre 2 puñados de flores, cogidas en un
día de sol, se echa un litro de aguardiente y con la botella bien cerrada se
deja reposar 3 semanas al sol o cerca de otra fuente de calor.
Baños de asiento: Un cubo lleno de Hipérico
(tallos, hojas y flores) se deja durante la noche a remojo en agua fría. Antes
del baño se calienta hasta que rompa a hervir y después de colarlo se mezcla
con el agua del baño. Duración del baño: 20 minutos (véase en Generalidades »Baños
de asiento«).
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